“不信上帝就下地狱”，这是一般对基督教缺乏了解的人的肤浅的理解。有时候基督徒也给人这样简单化的印象。实际上基督教的“救赎论”本身并不一定能用这样过分简单化的说法可以概括得好的。基督教的“救赎论”是一个整体，涵盖上帝的创造，人的堕落（罪性）和基督的救赎。不能割裂。

按照“正信”的基督教教义，不信的“好人”的善行当然还是善行--上帝有他的“普遍恩典”。但是论到“得救”，不信就不可能得救，基督徒也没有什么可“不好意思”的。

因为上帝的救法，本来就是[恩典]，给不配得到的罪人的，而不是人用“功德”可以赚取的。如果上帝只有公义（公义不等于“公平”），那么世上所有的人（没有一个在上帝面前可以夸口是完全的义人）该当的结局就是“地狱”。但是上帝同时又是完全的慈爱，他给人预备了拯救的恩典（就是十字架上的基督），人可以用“信”来接受这个恩典。

所以不是好像人是在天堂地狱的“中间地带”，信的人上帝拉到天堂，不信的他一脚踹到地狱去；而是人可以接受或者不接受[恩典]，并且人需要为自己的选择负责。上帝的恩典不是建立在人的行为上，而是在你我还是背逆上帝跟上帝为仇的时候他就“无缘无故”地爱我们，正如耶稣在十字架上为那些羞辱他吐他唾沫钉死他的人祷告那样。

这就是“福音”，就是上帝的“圣爱”，那些极富爱心的基督徒所表现出的无私舍己牺牲而无条件的爱，正是来源于这样的“圣爱”，也是这样的“圣爱”的彰显所以敬佩有爱心的人和相信“因信称义”不但不矛盾，而且是一致的。

如果真的有上帝，他一定是“自有永有”（中文圣经语）的，他创造万有，而是唯一不是被造的--要不然那个造他的才是真正的上帝。永生/永死--或者说天堂/地狱--不应该是编造来吓唬人的“神话”，基督徒相信这些是真的，既然是真的，我们就因为服膺真理而接受，而不是因为功利主义的投机而接受。

而这样的相信并不否定今生的意义，实际上永生并不是要死后才得到的“期货”，而是今生就开始的。归回上帝的人在今生就已经可以预尝天堂的滋味，拥有耶稣应许的“更丰盛的生命”。

上帝的生命“注入”信徒的结果，就是真善美，所以行善是“得永生”的结果。然而行善却不是的永生的原因，这是因为“世人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀”，世上并没有一个真正完美无缺的“好人”可以在上帝面前拍着胸脯靠自己的善行“赚取”永生。不信上帝的人当然也可能有有限的善行（那也是上帝的“普遍恩典”），然而在绝对公义和圣洁的上帝面前那不过是一种粉饰，并不能改变我们的罪性和罪人的可悲的境况。

“因信称义”，正是上帝的恩典。人与上帝之间如有鸿沟相隔绝，这鸿沟如此巨大，人不可能用自己的“善行”来填补（好比论到从上海到洛杉矶，游泳健将和不会水的并无本质差别：都需要轮船或飞机这些“外力”的帮助）。而上帝自己道成肉身，俯身“屈就”来够到我们，成为跨越鸿沟的桥梁，十字架就是这个桥梁，这也就是基督教信仰的“福音”。

圣经并没有说所有在基督以前的人都下地狱了，恰恰相反，圣经明确地提到有在基督以前的人是今后我们在天堂会看到的，而这些人（如亚伯拉罕）之所以没有下地狱，并不是因为他们是自以为是的“好人”，而正也是因为他们是“信上帝”的，而且他们的“信”是跟基督徒一样的“因信称义”的“信”，这个“信”不是嘴巴上说说或者理性上的认同而已，圣经强调真正的信一定有行为的结果与信心相称。